“Me mudé aquí desde Guerrero, México, con mi familia cuando tenía 19 años. Estoy por cumplir 50 años y he estado trabajando empacando todo este tiempo.
Mi trabajo más reciente fue exigente. Hacíamos una variedad de tareas, desde el empaque hasta el control de calidad. Sorteábamos manzanas, peras y otros productos, tirábamos las frutas podridas y renvalsamos las buenas.
Disfruté mi trabajo, a pesar de que las horas eran largas y escuchaba a otras personas quejarse de las reglas injustas de la empresa. Pero el salario era bueno y cuando la empresa necesitaba gente para trabajar horas extra, fui una de las primeras en decir que lo haría.
El año en que llegó el COVID, recibimos nuestras cerezas de California y estaban llenas de gusanos. Tuvimos que revisar cada cereza, reposar y empacar durante 16 horas. Tendría que trasladarme de una estación a otra. Al cuarto helado donde se clasificaban las cerezas y luego afuera, al terrible calor.
COVID hizo todo más difícil. Tuvimos que mantener el distanciamiento social y tomar precauciones adicionales. No estuvo bien organizado. Aunque se suponía que las personas debían permanecer entre tres y cuatro pies de distancia, no era posible. La fruta caería al suelo. Me perdí la hora del almuerzo más de una vez.
Luego contraje COVID y me despidieron por ello. Después de todo mi arduo trabajo, de repente me quedé sin trabajo y sin ingresos. Todo perdió el equilibrio.
Vivía en una casa móvil con mis hermanos, mi hija menor y mi nieta. Después de que me despidieron, no podía pagar el alquiler. Algunos amigos me dejaban comida en mi puerta debido al COVID. Intentamos cuidarnos unos a otros.
Fue duro y doloroso. Antes de que eso sucediera, estaba pensando en comprar una casa móvil y estaba ahorrando dinero. Pero pronto tuve que mudarme y mis hermanos y mi hija tuvieron que buscar sus propios lugares para vivir.
Luché contra la depresión. Pensé que mis sueños habían terminado.
Empecé a buscar asesoramiento legal con un compañero de trabajo que también había sido despedido. Algunos abogados me aconsejaron que no hiciera nada. Pero necesitábamos abordar la injusticia.
Finalmente encontré el Proyecto de Justicia del Noroeste (NJP). Dijeron que no me cobrarían y aceptaron mi caso. NJP me brindó un apoyo crucial, guiándome a lo largo del proceso legal.
Quería que la empresa supiera que lo que me hicieron a mí y a las personas que trabajaban para ellos estaba mal. No era forma de tratar a la gente. Estábamos trabajando allí para poder lograr nuestro objetivo, el sueño americano, conseguir lo que queremos a través de nuestro arduo trabajo. No vieron el valor de sus empleados.
Quería evitar que esta injusticia volviera a sucederle a otras personas trabajadoras.
Mi voz fue escuchada. NJP jugó un papel vital y logramos justicia. La empresa aceptó que estaban equivocados y acordó hacer cambios en las reglas y políticas, y yo recibí algo de compensación.
Cuando me despidieron pensé que todo había terminado. El apoyo de mi cuñada, mi médico y mi abogado me ayudaron a superarlo. Fueron muy serviciales, muy amables.
Aprendí que hay más en la vida que una empresa. Cuando todos los sueños se hicieron añicos, tuve que luchar para seguir adelante. Lo superé con su apoyo.
Espero que NJP siga ayudando a más personas como yo que no tienen dinero para pagarle a un abogado.
Gané mi batalla.
Tienes que seguir luchando.”
NOTA: En respuesta al desafío legal de Beatriz, la empresa cambió todas sus políticas y prácticas en materia de licencia por enfermedad. Anteriormente había creado una atmósfera de miedo que animaba a los trabajadores a soportar situaciones difíciles y a guardar silencio. Esa cultura había contribuido a la propagación de COVID.